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Jul 30, 2023

Premier arrivé ou suiveur rapide, l'exploitation minière dans une course à l'adaptation

La géopolitique occupe le devant de la scène lors d'une fête minière annuelle dans l'arrière-pays australien, alors que des entreprises rejoignent l'équipe des États-Unis ou restent aux côtés de la Chine dans la course aux énergies propres. Gareth Manderson, PDG de Core

La géopolitique occupe le devant de la scène lors d'une fête minière annuelle dans l'arrière-pays australien, alors que des entreprises rejoignent l'équipe des États-Unis ou restent aux côtés de la Chine dans la course aux énergies propres.

Gareth Manderson, PDG de Core Lithium, a déclaré mardi qu'il était conscient qu'il existait des « aspirations » visant à accélérer le traitement des minéraux critiques en dehors de la Chine.

Mais il a le chinois Sichuan Yahua comme client de longue date et un accord d'off-take avec Ganfeng Lithium - chacun pour 300 000 tonnes de concentré de spodumène à expédier depuis la mine Finniss près de Darwin.

"La majeure partie de la capacité de conversion se trouve en Chine, ce qui signifie que c'est là que se trouve la clientèle", a-t-il déclaré lors de la deuxième journée du Forum minier des creuseurs et des concessionnaires à Kalgoorlie.

En revanche, le patron de la société de lithium Liontown Resources, Tony Ottaviano, a déclaré que sa stratégie dès le début était d'être "ex-Chine".

Le projet phare de Liontown dans la vallée de Kathleen en Australie occidentale, à 680 km au nord-est de Perth, a 90 % de sa future production de lithium sécurisée par Tesla, Ford et LG, et a ajouté la société japonaise Sumitomo comme allié.

Sumitomo mène une étude conjointe avec Liontown pour la production d'hydroxyde de lithium au Japon, utilisé dans les batteries lithium-ion pour les véhicules électriques et le stockage des batteries.

"Assurer un approvisionnement stable est une question urgente", a déclaré Sumitomo dans un communiqué.

Le premier producteur australien de lithium, Pilbara Minerals, a amélioré ses réserves et prévoit de produire plus d'un million de tonnes par an.

Le PDG Dale Henderson a déclaré qu'il s'attend également à ce que la chaîne d'approvisionnement en minéraux pour batteries reste centrée sur l'Asie, pour le moment.

Pilbara reste principalement concentré sur la vente à la Chine, mais a une coentreprise avec la société sud-coréenne POSCO, couvrant un autre marché automobile géant.

La demande d’extraire davantage sans aggraver davantage le changement climatique constitue une autre énigme, incitant à se concentrer davantage sur le recyclage des éléments les plus demandés.

"Il y a beaucoup de mérite à être un second joueur ici, ou un suiveur rapide", a déclaré M. Ottaviano.

De plus, les consommateurs, les investisseurs et les gouvernements exigent des normes environnementales, sociales et de gouvernance (ESG) plus strictes.

"L'une des belles choses, au-delà des vents favorables ESG, ce sont les réglementations européennes sur les batteries qui arrivent", a déclaré Chris Reed, PDG du producteur de matériaux pour batteries durables Neometals.

Le mois dernier, l'Union européenne a réglementé l'ensemble du cycle de vie des batteries, une mesure qui s'applique à toutes les batteries, y compris les voitures électriques, les scooters, les batteries industrielles et les machines.

Ces exigences plus strictes s'accompagnent de subventions renforcées, que l'Union européenne a augmentées en réponse aux mesures américaines de 1,2 billion de dollars visant à mettre fin à leur dépendance à l'égard de la Chine pour les minéraux pour batteries.

"Le recyclage est nécessaire pour créer des chaînes d'approvisionnement résilientes", a déclaré M. Reed.

"Pour situer l'ampleur de l'opportunité (dans son contexte)... d'ici 2030, il y aura 600 milliards d'euros de matériaux récupérables dans les batteries en Europe."

Les constructeurs automobiles européens – comme les Américains – seront également tenus de retracer l’origine de leurs minéraux et composants, ce qui les poussera vers des juridictions amies comme l’Australie.

Le nickel provenant d’Indonésie, par exemple, a été développé avec des capitaux chinois, ce qui pourrait exclure son utilisation par les industries américaines.

Le PDG de Chalice Mining, Alex Dorsch, a déclaré que le nickel provenant de son projet de Gonneville entre Muchea et Toodyay, dans la ceinture de blé centrale de l'État de Washington, serait à très faible teneur en carbone et répondrait à des normes de durabilité élevées.

"Les défis du développement durable deviennent très évidents pour tous les participants", a-t-il déclaré.

M. Dorsch a déclaré qu'il était surprenant que le gouvernement fédéral ait conclu un accord crucial sur les minéraux avec l'Indonésie, mais a déclaré que cela "pourrait en fait être une pièce nécessaire du puzzle".

Les énormes ressources de nickel de l'Indonésie et le lithium de l'Australie, leader mondial, pourraient se combiner et faire progresser les deux pays dans la chaîne de valeur de la production de batteries et de voitures électriques.